Fraîchement débarqué de l'incroyable visite à Pinar del Río, il était temps d'explorer le patrimoine local grâce à la 23e édition du Festival Habanos. Une heure de départ légèrement détendue en comparaison, nous nous sommes réunis à l'extérieur du Hôtel national par une belle matinée, attendant d'être pris en charge par notre guide. À bord, nous avons grimpé et nous sommes partis. Le trajet, contrairement au coup direct de quelques heures vers la Vuelta Abajo, était plus une séance d'entraînement pour le conducteur cette fois-ci. Devant naviguer sur les routes étroites et pleines de nids-de-poule de La Havane proprement dite, c'est par la plus belle des marges que nous avons réussi à nous rendre à la première usine, Partagás, complètement indemne.
Arrivée à l'usine Partagás à La Havane.
Nous descendîmes de la voiture, et juste devant nous se trouvait une belle façade, enveloppée de piliers proéminents, avec des insignes gravés qui disaient « 1902 POLLACK 1925 ». Le bâtiment était autrefois un entrepôt de tabac et appartenait à Pollack y Compania avant la Révolution. Il est compréhensible de penser que cette usine faciliterait exclusivement la fabrication de Cigares Partagas, mais le guide nous a rapidement informés qu'en plus de la marque, cette usine crée également des cigares pour les goûts de Romeo y Julieta, Cohiba, Hoyo de Monterrey, Montecristo, Quai d'Orsay et plus.
Après avoir vu comment les feuilles de tabac étaient cultivées et cultivées à Pinar del Río, ce voyage nous a emmenés dans un voyage sur la fabrication des cigares. Nous avons été conduits à travers différentes salles pour voir le processus étape par étape de fabrication de cigares : de l'équeutage au roulement et à l'emballage, en passant par l'étalonnage et le tri des couleurs, jusqu'au cerclage et à l'emballage. Pour témoigner de l'habileté et de la dextérité des partisans, la manière ludique et l'énergie avec laquelle ils travaillent, l'incroyable souci du détail en matière de tri et de banderolage, et le produit fini emballé ? Ouah.
Le processus d'égrappage (despalillo).
Roulage et pressage de cigares en action.
Tester le tirage des cigares.
Tri et classement des couleurs.
Des bandes ajoutées au Ramon Allones Noëllas cigares; Bolivar Libertador LCDH cigares mis en boîte; et le Quai d'Orsay n°50 prêt à partir à l'usine Partagás.
Nous sommes repartis après avoir perdu la moitié de notre groupe et nous nous sommes retrouvés devant l'usine sous une chaleur de 30 degrés pendant une vingtaine de minutes, avant de nous rendre compte qu'un petit contingent était resté pour poser plus de questions et se renseigner sur l'achat de cigares. Hélas, nous repartions enfin avant que notre guide ne reçoive un appel. Il s'est avéré que nous avions quand même réussi à laisser derrière nous un voyageur solitaire (qui s'attardait également à l'usine), alors le voyage a pris un détour inattendu, revenant à Partagás. Encore une fois, compte tenu de l'étroitesse des rues et de la longueur de l'autocar, la navigation sans faille a continué de nous impressionner tous.
Il y avait un sentiment d'excitation accrue lorsque nous nous sommes arrêtés à La Corona, et pour une bonne raison. La plus grande usine de La Havane, et avec plus de 700 personnes employées, c'est vraiment un endroit remarquable, en particulier la salle de roulage de cigares centrale. Alors que les processus et les étapes que nous avons vus étaient très similaires, tout comme l'énergie, ce n'en était pas moins un voyage brillant et certainement une visite incontournable. L'usine produit également des cigares pour les marques susmentionnées, ainsi que Cuaba, San Cristobal et l'un de mes favoris personnels, Por Larrañaga. C'est assez surréaliste de se tenir dans la pièce avec les rouleaux, de regarder l'histoire se créer sous nos yeux.
Usine de cigares La Corona, La Havane, Cuba.
Les images historiques de l'usine sont bien conservées à La Corona.
La salle de roulement principale de La Corona.
Emballage des cigares finaux avant qu'ils ne soient prêts à être emballés.
Cigares Por Larrañaga à La Corona.
Ami d'EGM et Hombre Habano en Communication 2023 lauréat du prix, Jasim Ahmed, à La Corona.