Le trajet de l'hôtel Nacional à la célèbre région de Pinar del Río est à peu près un coup droit du Malecón et de l'Autopista Este-Oeste. Le trajet total dure environ deux heures, mais étant donné que nous faisions partie de plusieurs autocars se dirigeant vers le sud-ouest, avec plusieurs prises en charge en cours de route, nous avons ajouté une heure supplémentaire, en arrivant dans le petit et charmant centre-ville juste après 10h. Alors que La Havane est densément peuplée et au rythme rapide (pour une île, de toute façon), Pinar del Río est certainement ce à quoi vous avez pensé lorsque vous appelez une ville endormie, avec une population d'un peu plus de 140,000 2.3 habitants, contre XNUMX millions d'habitants dans la capitale cubaine. seul.
Initialement nommé Nueva Filipinas par les Espagnols, il est devenu Pinar del Río en 1774, et la région de Vuelta Abajo dans la province a rapidement prospéré comme l'un des meilleurs endroits pour cultiver du tabac suite à l'augmentation de la popularité mondiale du cigare, et aujourd'hui il est souvent appelé comme la Mecque de la culture du tabac. Alors, qu'est-ce qui rend la région si spéciale? Eh bien, c'est l'un de ces endroits sur terre où une combinaison de plusieurs choses s'est réunie précisément au bon moment - une humidité élevée, des températures parfaites et la bonne quantité de précipitations - faisant prospérer le sol riche, et tandis que la majorité des zones de Cuba cultive du tabac, il n'y a rien de tel que cette région tristement célèbre.
La Escogida : Les feuilles d'emballage sont regroupées dans un paquet connu en espagnol sous le nom de Gavilla.
Chaque Gavilla contient environ cinquante feuilles de cape, ce qui suffira pour 100 cigares de taille normale.
Un Veguero préparant le bois pour reconstruire une grange de séchage, autrement connue sous le nom de Casa del Tabaco.
Avec les amateurs de cigares affluant vers la capitale de tous les coins du monde, un contingent plus petit (bien qu'encore très important, tout bien considéré) est devenu rapidement des amis sur le chemin de la terre où les cigares sont nés. La belle chose à propos du Festival del Habano en février, et une raison importante pour cela, est que les plants de tabac sont en récolte. Après avoir passé la majeure partie des dix mois avant de pousser, entre février et avril, ces feuilles sont prêtes à se transformer en bâtons qui nous sont si chers. Notre voyage a été le premier jour où la chaleur de Cuba s'est vraiment fait connaître, la température atteignant 31 degrés au moment où nous sommes descendus de l'autocar. Avec un groupe composé d'un collectif de Melbourne, de quelques aficionados américains et d'une poignée d'européens jetés dans le mélange, nous avons été rapidement introduits à travers les processus étape par étape de la plantation, pour rencontrer certains des travailleurs et observer les les feuilles passent du séchage, du décapage, du regroupement, du vieillissement et de la fermentation et tout le reste.
Le processus de séchage du tabac consiste en une première fermentation qui va changer sa couleur du vert vif au brun 'Havana'.
Les feuilles sont transportées à la Casa del Tabaco.
Moja : les feuilles enveloppantes sont hydratées avant d'être triées par couleur et taille.
Tercios : balles de tabac fabriquées à partir de Yagua où les feuilles de cape sont stockées et vieillies.
Seconde fermentation du tabac.
Ensuite, il était enfin temps de voir la chose dont rêvent tous les amateurs de cigares - les champs de tabac. Notre guide nous a guidés à travers le champ (qui, heureusement, était diffusé par le soleil direct) dans lequel nous avons été témoins de plants de tabac géants à perte de vue. Mais pourquoi l'expliquer quand je peux simplement vous montrer :
Champs de tabac de Pinar del Río.
Viennent ensuite les processus d'hydratation, de fermentation, de vieillissement et de stockage, ce qui est une chose incroyable à voir en soi. Le timing est essentiel pour ces étapes impératives, car ce sera essentiellement ce qui rend les cigares spéciaux.
À l'intérieur des plantations de Pinar del Río.
Plus tôt que nous ne le savions, nous étions de retour dans les autocars sur le chemin de Viñales - à trente minutes de route au nord - pour un déjeuner sain et copieux organisé par Habanos, avec des divertissements en direct, des cervezas croustillantes, une tombola apparemment sans fin et la murale de la Prehistoria de Leovigildo González Morillo en toile de fond. Parti juste avant 7 heures du matin, notre autocar ne s'est pas garé dans l'allée pittoresque de l'hôtel Nacional avant 8 heures ce soir-là, alors dire que nous avons tous très bien dormi ce soir-là serait un euphémisme. Ferions-nous encore? En un battement de coeur.
Peinture murale de la Préhistoire, Viñales.