Interview et photographie par Rikesh Chauhan
Du Canada à Singapour en passant par l'Équateur, on peut dire Bill Caïn a mené une vie assez fascinante jusqu'à présent. Après trente-six ans dans le monde de l'entreprise, il a levé les bâtons pour entamer une nouvelle carrière de propriétaire de panamas en Asie. Nous avons rencontré le fondateur de Chapeau de Caïn à Florence, pour parler de la façon dont tout cela s'est passé, de ce qui est en préparation et bien sûr, de son amour pour cigares.
Quel est votre cigare préféré de tous les temps ?
Les Montecristo Petit n°2. Le gros calibre, l'excellent tirage et le goût onctueux sont délicieux.
Racontez-nous votre carrière et comment Hat of Cain est né…
Après trente-six ans de vie en entreprise, j'ai décidé de mettre ce style de vie derrière moi pour suivre ma passion pour le chapeau Panama. En tant qu'enfant grandissant au Canada, j'ai vu mon père aller travailler tous les jours avec un chapeau quelconque, et cela m'est resté. J'ai toujours aimé porter des chapeaux, et vivant en Asie, c'était le temps parfait. Cependant, j'ai eu du mal à trouver les chapeaux Panama originaux. Alors ça a-ha ! moment est venu, et Hat of Cain est né. J'ai contacté un bon ami en Équateur qui m'a présenté quelques fournisseurs. À partir de là, j'ai décidé de faire passer ma passion au niveau supérieur en m'immergeant dans l'art et l'artisanat. J'ai voyagé en Équateur pour mieux comprendre le processus de fabrication des chapeaux Panama. Mon premier envoi a commencé avec 70 chapeaux, ouvert pendant trois heures le samedi, vendu par le bouche à oreille. L'entreprise a connu une croissance constante et aujourd'hui, nous opérons dans une belle boutique à Singapour, avec plus de 70 styles dans notre salon, et nous expédions également des chapeaux dans le monde entier.
Bill Cain profite de notre mélange de cigares EGM personnalisé
Quelles sont les choses à rechercher dans un chapeau Panama de qualité ?
La chose la plus importante à rechercher est la cohérence du tissage et la finition générale du chapeau, associée à un joli bandeau. Les chapeaux sont classés du grade 1 au grade 40 et au-delà pour un Super Fino, et leur prix est fixé en conséquence. Plus le grade est élevé, plus le chapeau est cher. Je préfère un tissage de qualité moyenne, entre 12 et 20 Cuenca, car ils ont l'air bien et gardent leur forme. On ne trouve pas un panama, le chapeau vous trouve toujours.
Les chapeaux Panama authentiques ne sont pas réellement fabriqués au Panama... alors pourquoi portent-ils ce nom ?
Ils sont tissés et fabriqués en Equateur. Le nom 'Panama Hat' est attribué à ce qui suit : premièrement, à l'époque où les chapeaux Panama étaient échangés via l'isthme au Panama, et ont donc été inventés le chapeau Panama parce qu'il s'agit du point de vente, plutôt que du pays de origine. Deuxièmement, les ouvriers du bâtiment et les ingénieurs du canal de Panama ont utilisé les chapeaux de l'Équateur pour se protéger du soleil et, ce faisant, les ont baptisés par inadvertance Panama. Enfin, et probablement le plus célèbre, lorsque Theodore Roosevelt a été photographié portant ce style de chapeau alors qu'il visitait la construction du canal de Panama, un journaliste du Washington Post a écrit : « Le président avec son chapeau Panama ».
Caïn à Florence, coiffé d'un chapeau Panama de Caïn
Qu'avez-vous fait récemment, pour la première fois ?
Hat of Cain a atteint un niveau de notoriété mondiale, j'ai senti qu'il était très important pour moi d'élargir mes offres de vente au détail avec d'autres produits de qualité pour compléter les chapeaux. J'ai assisté à Pitti Uomo à Florence ce printemps, où j'ai pu rencontrer et élargir mon réseau. Le voyage a été très enrichissant et incontournable si vous dirigez une entreprise de mode masculine.
Quelle est votre ville préférée et pourquoi ?
Rome est ma ville préférée, c'est une belle ville piétonne avec une architecture et une cuisine incroyables. Bien que je ne parle pas un mot d'italien, j'adore l'ambiance de la ville.
Quelles marques de vêtements pour hommes appréciez-vous en ce moment ?
Mes deux nouvelles marques préférées, pour le moment, sont ETON Shirts, en Suède, et Sand Copenhagen. Ces deux marques conviennent le mieux à mon style.
Qu'est-ce qui vaut toujours la peine d'être payé ?
J'en ai quelques-uns : un véritable panama, une montre classique et une bonne paire de chaussures en cuir.
Votre endroit préféré pour fumer un cigare ?
Je fumerai un cigare partout où je peux, mais pour moi, l'aspect le plus essentiel est de prendre son temps (ne jamais se précipiter pour fumer) et de fumer dans un endroit calme avec un bon ami. Une bonne boisson, aussi, ajoute toujours au plaisir.
Que nous réserve 2022 et au-delà ?
Pour continuer à développer la marque à l'échelle mondiale en partageant et en éduquant les gens sur ces beaux chapeaux faits à la main, et en faisant revivre la culture artisanale du chapeau Panama. Il est important de soutenir les artisans qui fabriquent ces chapeaux depuis des générations et qui dépendent de cet artisanat pour les moyens de subsistance et l'avenir de leurs familles. Espérons que ce métier continuera d'être transmis aux générations à venir. Mon objectif est de faire revivre le chapeau Panama, une tête à la fois.
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