#EGMeets : Adam Lajca

Mots et photographie par Rikesh Chauhan

Même si vous n'avez jamais visité Londres auparavant, il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de l'hôtel Connaught sur la célèbre Mount Street à Mayfair. Non seulement il offre une expérience londonienne glamour, presque cinématographique, mais il se vante également d'avoir le meilleur bar du monde. Pas mal, si vous nous demandez. Leur dernière offre qui a ouvert ses portes en juin est The Cigar Merchants, un bel espace pour les invités et les passants pour venir déguster un cigare ou deux, spécialement organisé par nul autre qu'Adam Lajca. Nous lui avons rendu visite à The Cigar Merchants, pour parler du nouvel espace et de ce qui l'y a conduit.

Les marchands de cigares Connaught, sur Mount Street, Londres

EGM : Comment êtes-vous entré dans le monde du cigare ?

Adam Lajca : Ma première rencontre avec un cigare cubain remonte à 2005, 2006. J'avais 22 ans à l'époque et j'ai eu la chance de trouver un magasin de cigares près de l'hôtel où je séjournais à Cuba, dans la petite île de Cayo Guillermo. J'ai eu une très bonne conversation avec le monsieur qui était à la boutique à ce moment-là, il a été avant lamineur dans une des usines cubaines pendant une vingtaine d'années. Il m'a également guidé un peu avec la sélection à prendre, et certainement l'un des cigares les plus mémorables a été mon premier, le San Cristóbal de la Habana La Punta. À peu près à partir de ce moment-là, le voyage des cigares a commencé à évoluer, puis a vraiment décollé cinq ou six ans après le voyage.

EGM : Avez-vous visité Cuba avec l'intention d'entrer dans le monde du cigare ?

AL: Non, c'était juste des vacances - je voulais passer du temps sur une plage, et Cuba m'est venu à l'esprit, alors j'ai pensé d'accord, allons-y et explorons.

EGM : Donc, vous êtes essentiellement sorti du voyage pour vous lancer dans une toute nouvelle carrière ?

AL: Je travaillais toujours au même endroit, c'était au Grove Hotel, mais l'intérêt [pour les cigares] a définitivement augmenté - j'avais aussi une petite sélection de cigares et je voulais voir comment cela pourrait être introduit, et le faire au quotidien professionnellement.

EGM: Vous êtes donc devenu un maître des cigares de La Havane…

AL: Oui c'est vrai. C'était en 2015.

EGM : Et vous collectionnez des cigares personnels depuis un certain temps.

AL: Presque tout de suite après mon voyage ! C'était lent au début, mais après avoir parlé à des personnages intéressants avec beaucoup de connaissances sur les cigares, aller à La Havane pendant les festivals, vous voulez explorer autant de cigares différents que le temps vous le permettra.

EGM : Avez-vous une préférence pour le Nouveau ou l'Ancien Monde, ou un bon cigare est-il simplement un bon cigare ?

AL: Au total, un bon cigare est un bon cigare. Je fume aussi du New World, donc rien contre eux. Nous avons tous des goûts et des préférences différents. Il y a de très bons cigares du Nouveau Monde, donc j'encouragerais certainement les gens à explorer plutôt que de s'enfermer dans une catégorie ou une marque particulière, car on ne sait jamais. C'est comme la vie : la vie est pleine de surprises, et les cigares sont pleins de surprises ! Si vous n'allez pas explorer, vous ne le saurez certainement pas - ce pourrait être votre prochain favori !

EGM : Bien sûr ! Nous sommes donc chez The Connaught Cigar Merchants. Dites-nous en plus…

AL: L'espace a ouvert ses portes il y a seulement quelques mois et a été conçu par Bryan O'Sullivan Studio, et la cave a été fabriquée par Massimo de Munari de DeArt en Italie. Nous avons également un système d'extraction suisse sophistiqué qui prend l'air de l'extérieur et est pompé à travers le sol, puis extrait à travers le plafond. Vous pouvez dire que l'air lave presque vos vêtements, vous ne devriez donc pas vraiment sentir beaucoup de fumée après avoir fini de déguster nos cigares. C'est bien. Nous avons eu beaucoup de fumeurs de cigares et ils ont été impressionnés par le système et son efficacité. Certainement un autre élément important est que vous ne voulez pas avoir de brouillons qui pourraient gâcher l'expérience. Il est peaufiné à la perfection. Nous sommes en mesure d'offrir une grande sélection de cigares pour toutes les préférences.

Le plafond a un système d'extraction subtil pour améliorer votre expérience de fumer

EGM: Sur cette note, vous avez organisé tous les cigares disponibles ici. Comment fonctionne le processus de curation proprement dit ?

AL: Le plus important est de prendre en compte ce que vos invités attendent et ce qu'ils aiment avoir. Vous ne pouvez pas simplement diriger avec vos préférences personnelles. Les clients de The Connaught, par exemple, auront certainement des attentes très, très élevées et ils rechercheront des cigares très rares ainsi que des cigares qu'ils ne pourraient pas trouver ailleurs. L'une des choses dans lesquelles nous nous spécialisons est les cigares millésimés rares comme les Reservas, les Gran Reservas, tous les Limitadas, mais nous avons aussi beaucoup de cigares de production régulière. Donc, quelle que soit votre préférence, nous aurons certainement un cigare que vous apprécierez.

EGM : Et vos cigares préférés… quels seraient-ils ?

AL: Eh bien, si vous regardez la cave à cigares de The Connaught, ce serait difficile de choisir, car il y a beaucoup, beaucoup de cigares intéressants. C'est le milieu de la journée, nous parlons de cigares, donc pour le moment, je dirais que c'est définitivement le Partagas D4 Réserve. Environ 45 minutes de fumée, c'est sur le côté à pleine puissance, plein de saveur. Un autre côté plus léger est le La Gloria Cubana — la régionale cubaine. Une autre bonne fumée pour midi.

Une sélection de cigares de l'après-midi d'Adam

AL: Aussi, si nous parlons de UK Regionals. Por Larrañaga Magnificos, qui est un régional britannique. C'est un peu long, mais c'est plutôt léger. Idéal avec un café ou un thé et une longue conversation sur les cigares!

EGM : En voici une que j'aime poser. Si quelqu'un devait entrer, n'ayant jamais essayé un cigare auparavant, que lui conseilleriez-vous ? Parce que cela pourrait être la chose qui les place sur un chemin similaire au vôtre !

AL: C'est très important de leur demander ce qu'ils attendent, je n'irais pas tout de suite dire d'accord, il faut que tu aies ce cigare. Nous guiderons nos clients vers les marques, par exemple l'une des marques parfaites pour un premier fumeur est Hoyo de Monterrey. Alors maintenant, la question est de savoir combien de temps vous avez? Je m'en tiendrai à des vitoles plus petites, cependant, encore une fois, si quelqu'un a une heure ou plus, il n'y a rien de mal à profiter d'un cigare comme Río Seco or Épicure n ° 2. Autre chose importante, prenez votre temps et ne vous précipitez pas. Si vous avez besoin d'aide, nous pouvons toujours vous guider dans cette direction.

Profitez d'une large sélection de cigares, quelle que soit votre préférence

EGM : Qu'est-ce que tu préfères à Londres ?

AL: Première chose, Londres et les cigares - nous avons beaucoup de chance d'avoir beaucoup de lieux de cigares pour fumer. Beaucoup d'amateurs de cigares avertis, de personnages, et c'est génial. Si vous souhaitez explorer les salons à cigares de Londres, une semaine ne suffit pas ! Nous sommes bénis que beaucoup de ces lieux aient été ouverts pendant des décennies et aient de grandes collections. Londres comme Londres, vous ne vous en lasserez jamais. Quoi que vous pensiez, Londres l'aura. Il rassemble les gens.