Il y a beaucoup à dire sur La Havane, de son histoire politique instable et d'être un refuge pour la mafia américaine, la juxtaposition de pénuries alimentaires tout en étant connue comme la principale destination et fournisseur de rhum de qualité et cigares fins. Mais ne vous méprenez pas. La ville - figée dans le temps en raison d'une opération évitée pour garder les étrangers à l'extérieur dans l'espoir que tout le reste se mettra naturellement en place - a toujours ses esprits à ce sujet. Pour tout le brouhaha et la plongée en profondeur de Wiki, les représentations dans les films et la télévision et les reportages teintés de propagande, j'ai trouvé que La Havane était probablement l'un des endroits les plus charmants de la planète.
Je suis resté au Hôtel Nacional de Cuba, qui a caractérisé la Havane pour moi. L'hôtel, bien qu'immensément en retard sur certaines des nouvelles stations balnéaires de la ville, est imprégné de tant d'histoire et conserve tellement de sa magie d'origine que la climatisation à peine fonctionnelle et les pannes d'électricité aléatoires ne vous dérangent pas. pendant le service du petit-déjeuner du matin. Le design - de la couleur à la colonne - crie le chic des années 1950, et je m'attendais à moitié à ce qu'un patron de la mafia descende les escaliers avec un air sinistre mais effronté. Hélas, cela ne s'est jamais produit, alors j'ai fait semblant d'en être un à la place.
J'étais très enthousiaste à l'idée de visiter la Vieille Havane, étant donné que 90 % de ce que j'imaginais lorsque le mot Havana surgi étaient des coups de feu de cette partie de la ville. Les couleurs, bien qu'encore modérément vibrantes (surtout par rapport à Londres), avaient clairement dépassé leur apogée après des années et des années de peu ou pas d'entretien. Il en va de même pour les voitures. On pouvait dire lesquels appartenaient aux locaux et lesquels appartenaient aux métiers du tourisme. Ces derniers ont été considérablement polis et entretenus, comme s'ils sortaient de la chaîne de production la semaine dernière. Les voitures locales, en revanche, ressemblaient plus à des tracteurs qu'à des voitures de sport, et presque toutes avaient au moins une fenêtre manquante. Ne demandez pas, je n'en ai aucune idée.
Rester à pied pour le moment, se promener dans la Vieille Havane m'a vraiment rappelé Mumbai. Les habitants qui s'installent au bord de la route, l'agitation des marchés, les hommes plus âgés qui travaillent à l'entretien de l'électronique usagée. Il y a quelqu'un pour réparer absolument tout ce à quoi vous pouvez penser ici. Pouvoir regarder les gens à La Havane, c'est autre chose. Nous avons décidé de profiter du soleil du matin après avoir commandé du café dans un établissement local et relativement calme. C'est ici que nous avons fini par avoir probablement le pire expresso connu de l'homme.
C'était assez difficile à décrire, mais disons que vous faisiez la vaisselle dans l'arrière-cuisine d'un restaurant délabré, du service du matin jusqu'à la fermeture. Si l'eau de ces chiffons était pressée dans une tasse à expresso et complétée avec un peu de café rassis restant... c'est ce que ça avait. Ne vous méprenez pas, nous avons eu notre juste part de mauvais café à notre époque, mais après une gorgée, nous avons rapidement payé la facture et sommes allés rectifier le goût amer dans nos bouches. Partagàs c'est elle qui est finalement venue à la rescousse. C'était de bon augure que le premier magasin de cigares que nous voulions visiter ait également servi l'un des meilleurs cafés de l'île. Certes, la barre n'était pas exactement placée haut, cela nous a donné la solution satisfaisante que nous recherchions. Le cigare personnalisé Behike 52 de mélange maison qui nous a été offert pour accompagner le nectar était une touche, et nous étions enfin prêts à affronter tout ce que Cuba avait à offrir.
Au fil des jours, j'ai eu la chance de connaître les habitants. C'est définitivement un endroit où, si vous ne connaissez personne, vous pourriez avoir du mal à connaître tous les meilleurs endroits où aller. Il y a cependant un endroit sur lequel je suis tombé par hasard lors d'une soirée à moi. Je descendais le Malecón juste au moment où le soleil commençait à se coucher et je me suis retrouvé à admirer une façade inhabituelle sur le toit. Il était en verre, installé dans un bâtiment en pierre par ailleurs typique. Il y avait des suspensions et des tables élégantes faites d'un bois de pin clair (c'était peut-être du pin...) Cela ressemblait clairement à un bar ou à une sorte de lieu privé, mais je ne savais pas exactement comment on parvenait à monter là-haut. C'était, jusqu'à ce que mes yeux descendent au niveau de la rue et que je remarque un homme bien habillé d'environ mon âge, qui m'a fait signe et m'a fait franchir les doubles portes plus grandes que d'habitude, dans les escaliers et dans un havre de paix connu aux habitants comme El Bléco. Le bar était orné d'un beau décor, de belles personnes, de boissons glacées et de plats délicieux. En toute sécurité, cela a fini par devenir une visite régulière pendant mon séjour là-bas, et certainement le premier endroit où je reviendrai à mon retour.
En parlant de compter mes étoiles chanceuses, je faisais partie d'une petite sélection de personnes qui ont eu la chance de voir le Saint Graal de la fabrication de cigares, El Laguito, dans la vraie vie. Maison de Cohiba, l'usine est en fait un manoir - construit par un citoyen britannique, Alberto Casimiro Fowler Jimenez - qui a été converti pour fabriquer toutes les vitoles Cohiba à ce jour. C'était quelque chose d'une époque révolue à Miramar, où vivre ici, c'est vraiment vivre. Voir comment ces cigares emblématiques sont fabriqués, et l'odeur qui s'en dégageait de toutes parts… pour un amateur de cigares, nous étions bel et bien au paradis.
Il était alors incroyablement surprenant que le cigare que j'avais fumé ici après la tournée soit probablement celui que j'ai le moins apprécié. Que ce soit parce que le mien n'était pas particulièrement facile à dessiner, ou que les cigares que j'avais ailleurs étaient tellement spectaculaires, c'est assez difficile à dire. Ne vous méprenez pas, ce n'était pas un mauvais cigare de loin, mais cela m'amène à mentionner le meilleur cigare que j'ai eu lors de ce voyage, sans exception. Le robusto maison roulé ce matin-là par Reinaldo à Meliá salon de cigares. Vraiment le meilleur cigare que j'ai jamais fumé de ma vie. J'étais franchement triste de l'avoir terminé. La saveur, le tirage, la construction, la sensation en bouche agréable, la fumée - associée à leur expresso pour commencer - magique.
Nous n'avons pas pu rester longtemps, mais heureusement pour moi, être à La Havane signifiait que vous pouviez continuer à fumer n'importe où. Nous sommes partis dans le 4x4 - notre fidèle destrier - les fenêtres baissées, fumant le reste du cigare tout en essayant de naviguer dans les nids-de-poule une fois sortis du Miramar, bien mieux entretenu.
Il y a beaucoup de beaux endroits pour profiter de la côté culinaire des choses, mais encore une fois, tous issus des recommandations des habitants et pas toujours situés au coin de la rue - c'est l'une des façons dont Londres m'a gâté. Ça et les vêtements. J'ai vraiment du mal à m'habiller pour les climats chauds et je me suis retrouvé à porter exclusivement des t-shirts unis et des pantalons en lin tout au long du séjour d'une semaine. Cela a cependant payé. Les pannes d'électricité étant une chose sûre, l'une de nos expériences culinaires de l'après-midi à Amalfi (devinez la cuisine) nous a amenés à nous asseoir dans une chaleur de 30 degrés sans aucun ventilateur pour nous garder au frais. Ce travail a plutôt été confié aux bouteilles glacées de Birra Moretti.
Amalfi est l'un des rares endroits incroyables italiens disséminés dans la ville. Sans prétention et petit en termes d'apparence, mais puissant dans les plats savoureux. Corte El Principe en est un autre exemple. Et pourtant, le seul repas - bien que pas du tout extravagant, ni même particulièrement excitant - était le poulet et le riz à El Aljibe. C'était l'une de ces situations où un repas satisfait tout ce dont vous aviez envie à ce moment-là : le poulet était parfaitement cuit, le riz et les haricots étaient abondants, les chips de plantain ajoutaient du croquant et de la texture, et les cornichons fournissaient la netteté. . Lavé d'un rhume bière (même si c'était canadien, donc, Bière) et honnêtement je ne pensais pas avoir prononcé un mot pendant toute cette durée. Je l'ai en partie regretté, car peu de choses ont été accomplies après ce déjeuner. Hélas, il y a toujours la prochaine fois.
Et lorsque vous visitez La Havane, assurez-vous de tenir compte de la "prochaine fois", car il est impossible de voir tout ce que l'endroit a à offrir en une semaine, sans parler du reste du pays. Les gens sont parmi les plus gentils et les plus énergiques que j'ai rencontrés, surtout si l'on considère que la plupart n'ont pas reçu les mains les plus faciles. Il y a une ténacité en eux, et cette énergie peut être ressentie dans l'air, équilibrant parfaitement la douce odeur du tabac qui flotte de tous les coins. C'est, tout simplement, le rêve d'un photographe, et de loin en haut de ma liste des "endroits dont je me vante" que j'ai visités.